В 1774 году лидеры американских колонистов отказались выполнять Массачусетский акт[en] колониального правительства, изданный после событий Бостонского чаепития. Они сформировали «временное правительство», известное как Массачусетский Конгресс, и призвали ополчение готовиться к возможному конфликту. В ответ в феврале 1775 года британское правительство объявило Массачусетс мятежной колонией.
Отряд в 700 пехотинцев получил приказ скрытно выдвинуться к городку Конкорд и уничтожить запасы оружия, которые находились там по донесениям шпионов. Колонисты узнали об этой экспедиции и успели заранее вывезти и спрятать всё оружие.
Утром 19 апреля британский отряд вошёл в город Лексингтон, и в завязавшейся перестрелке погибло восемь колонистов. Британцы вошли в Конкорд и приступили к поиску оружия. Около Северного моста Конкорда примерно 400 колонистов вступили в перестрелку с отрядом в 100 регуляров, что привело к жертвам с обеих сторон.
Отряд отступил в Конкорд, соединился с остальными силами, и около полудня британцы начали марш к Бостону. Колонисты стреляли по ним со всех сторон, и отряд едва дошёл до Лексингтона, где встретил пришедшую им на помощь бригаду лорда Перси.
Объединённый отряд начал под огнём отступать к Бостону и сумел дойти до Чарльзтона[en]. Вслед за этим ополченцы перекрыли подступы к Чарльзтону и Бостону, и началась осада Бостона.